Pavel Argeyev "L'Aigle de Crimée"

Pavel Vladimirovich Argeyev est né le 1er mars 1887 à Yalta, en Crimée. Ancien cadet de l'Ecole militaire d'Odessa, il démissionne de l'armée impériale en 1913 pour avoir refusé d'infliger à un subordonné une punition qu'il jugeait imméritée.

Pavel rejoint alors la France et la 21ème Compagnie du 331ème Régiment d'infanterie lors de la déclaration de la guerre. Il se distingue lors de l'attaque du Vaudageois et reçoit la Légion d'honneur pour acte de bravoure. Déclaré inapte à reprendre son poste dans l'infanterie après une grave blessure à la tête, Argeyev demande son transfert dans l'aviation et obtient son brevet de pilote en janvier 1916.

A l'issue d'un stage de perfectionnement à Pau, il est enfin affecté à l'escadrille de chasse N48. Après avoir accumulé les heures de vols sur le front Ouest, le Capitaine français d'origine russe, décide de rentrer dans son pays pour organiser les forces aériennes impériales.

Le 20 octobre 1916, il est promu Stabskapitan (Capitaine en second) au 12ème détachement de chasse. Quelques jours plus tard, son commandant, Kazakov, déjà titulaire de 12 victoires, l'invite à décoller en sa compagnie et à simuler un combat, histoire de comparer la technique française à la méthode russe. Résultat de ce duel improvisé : un match nul !

L'intrépide Argeyev obtient sa 1ère victoire à la fin de l'année sur Nieuport 17, avion français au cocarde bleu-rouge-blanc et l'insigne du 19ème Corps : une tête de mort surmontant deux tibias entrecroisés peints en blanc sur fond noir.

5 autres succès suivent en 1917, toujours en Russie. Il a aussi été blessé à cinq reprises et à côté de la Légion d'honneur, il porte la cravate de Commandeur de St-Anne et de Saint-Stanislas la Croix de St Vladimir ainsi que L'Ordre de St George.

Au mois de mai 1918, lorsque l'air de la Russie devient malsain pour les anciens officiers du Tsar, Argeyev rentre en France pour se mettre au service de la Spa 124. En 6 mois, il améliore considérablement son tableau de chasse. Il en est à 11 combats gagnés le 28 septembre. Le 30 octobre, à l'est de Quatre-Champs, Pavel abat un biplace. Cette 15ème victoire le place à la troisième place au palmarès des as russes .